Австрія віддавна відома як країна музики і драматичного мистецтва. У Зальцбурзі народився Моцарт, у Відні жили і творили Бетховен, Гайдн, Шуберт і Брамс. Завдяки Іоганну Штраусу-батьку це місто стало столицею вальсу. Віденська драматична школа на чолі з Артуром Шніцлером на межі 19–20 вв. дала нове життя європейській драматургії. Видатним поетом і драматургом був Гуго фон Гофмансталь. Зальцбурзький фестиваль, що проводиться з 1917, перетворився на щорічну демонстрацію досягнень драматичного і музичного мистецтв. Макс Рейнхардт посприяв тому, що Відень став центром навчання театральному мистецтву. Світової популярності набули Віденська філармонія і Віденська Державна опера, де працювали такі відомі диригенти, як Густав Малер і Ріхард Штраус. Після 1945 р. репутацію цих значних музичних центрів підтримували Герберт фон Караян, Карл Бем і Лорін Маазель. Віденський симфонічний оркестр також вважається одним з кращих в Європі.

Державна опера і «Бургтеатр» у Відні традиційно вважаються осередками музики і драми. Обидва театри постраждали від бомбардувань під час Другої світової війни, але були повністю відновлені. Державна опера – центр культурного життя Відня. Театр «Народна опера» підтримує живу традицію віденської оперети, втілену такими композиторами, як Іоганн Штраус-сын, Франц фон Зуппе і Франц Легар.

Вимогливе ставлення до постановок дозволили Зальцбургскому фестивалю зберігати репутацію головної музично-драматичної події протягом багатьох років. Цей фестиваль відомий завдяки оригінальним постановкам творів Моцарта. Популярний оперний фестиваль в Брегенце конкурує із зальцбургским фестивалем. Щороку протягом перших трьох тижнів червня у м. Віно відбувається свій власний фестиваль.

Провінційні театри і оркестри популяризують мистецтво по усій Австрії. Тірольський «Ландестеатр» в Інсбруку з успіхом ставить опери і твори класичної і сучасної драматургії.

Радіо і телебачення керується державною Австрійською радіомовною компанією. Центром спортивних видовищ вважається Відень, де є стадіон на 95 тис. місць і Інсбрук, - місце проведення зимових олімпійських ігор в 1964 і 1976. З 1997 в австрії щодня виходить більше 20 газет – високий показник навіть за європейськими стандартами, враховуючи невелику чисельність населення країни. 

Велике зібрання творів мистецтв, яке належало Габсбургам, зберігається в Музеї історії мистецтв у Відні. Музей сильно постраждав від авіанальотів під час Другої світової війни, але згодом був реконструйований і відновлений. Ця колекція разом з всесвітньо відомою колекцією графіки в музеї «Альбертіна» зробила Відень однієї із столиць європейського мистецтва.

Палаци Бельведер і Шенбрунн в передмістях Відня - прекрасні зразки палацового мистецтва. У всіх землях Австрії є велика кількість чудових пам'яток архітектури пізньої готики, бароко і рококо. Мельк, монастир бенедиктинців на Дунаї, і Зальцбурзький собор – видатні пам'ятки архітектури доби бароко. Інсбрук і Зальцбург  називають справжніми музеями архітектурних стилів під відкритим небом. У Бургенланді і Тиролі збереглося багато замків епохи пізнього Середньовіччя.

У австрійському інтелектуальному житті минуле важливіше,  аніж сьогодення. До 1914 Зігмунд Фрейд і Альфред Адлер створили у Відні європейський центр досліджень в області психоаналізу. Після 1918 отримав усесвітнє визнання «Віденське товариство» логічних позитивістів на чолі з Моріцем Шліком і Рудольфом Карнапом. У музиці композитори «нової віденської школи» (Арнольд Шенберг, Альбан Берг і Антон фон Веберн) використовували в своїх творах серійну техніку композиції. У цей період високого авторитету за свої медичні дослідження і рівень медичної освіти досяг Віденський університет. Отримала визнання австрійська школа економіки, а Фрідріх фон Хайек отримав світове визнання як ліберальний економіст. Прозаїки Карл Краус і Роберт Музіль описали захід Австро-Угорської монархії, Хайміто фон Додерер і Томас Бернхард – видатні післявоєнні письменники. У Австрії за допомогою МАГАТЕ створено дві науково-дослідні лабораторії, які займаються ядерною фізикою. Австрієць Ервін Шредінгер (1887–1961) – лауреат Нобелівської премії по фізиці.