Якнайдавніші поселення, знайдені на території сучасної Польщі, відносяться до бронзового століття. Один одного змінювали Тшинецкая, Лужіцкая, Зарубінецкая, Вельбарськая культури. В кінці I тисячоліття н.е. на її території відомі такі племена, як поляни (від них назва країни), ленчицане (від них назва поляків у сусідів-слов'ян: «ляхи»), куявяне, поморяне, мазовшане, висляне, слензяне (у Силезії) і так далі Поступово на основі крупних племінних князівств виникають протидержавні об'єднання; з цих князівств основним було князівство вислян в нинішній Малій Польщі (район Кракова) і полян у Великій Польщі (район Познані).

Першим відомим правителем Польщі був великопольский князь Мешко I з роду Пястов (960—992 г.г.); у 966 р. він приймає християнство по західному обряду. При його синові — Болеславе Хороброму — Польське князівство досягло вершини могутності.

На початку 14 століття при князеві Владиславі Локетеке (1305—1333) Краків стає столицею Польщі. В кінці цього ж століття на польський престол вступив князь Литовський Ягайло, що одружився на Ядвіге. На Сході Европи виникає Польсько-литовська держава.

У 1569 році при Сигизмунді Августе полягає Люблінська унія, згідно якої Польща утворила з Великим князівством Литовським об'єднана федеральна держава «Рєчь Посполита», — буквально «Республіка».

До кінця XVI століття в Польсько-литовській державі панувала показна віротерпимість; вже по Городельськой унії 1413 року цілий ряд вищих посад були відкриті тільки для католиків. Православні гнобилися і чинили опір окатоличуванню, створювалися православні братерства в Львові і Вільне. Зростання напруженості, пов'язане з утисками українсько-білоруського православного селянства, привело до повстання Богдана Хмельницького, що почалося в 1648 році. Польське коронне військо потерпіло нищівні ураження від повсталих українських козаків і селян. Надалі до Польщі вторгаються російські і шведські війська. Польща виявляється позбавленою внутрішніх ресурсів, податкової служби, митниці, регулярної армії, скільки-небудь дієздатного центрального уряду і перетворюється на іграшку для сильних сусідів.
Польща пережила декілька розділів. У 1772 р. стався перший розділ Мови Посполітою між Пруссією, Австрією і Росією, по якому до Австрії відійшла Галіция, до Пруссії — Західна Пруссія, до Росії — частка Білорусії (Гомель, Могильов, Вітебськ, Двінськ).

3 Травня 1791 р. з'явилася Конституція — одна з перших в Европе. Її ухвалення вилилося в загальнонаціональне торжество.
Але в 1793 р. стався другий розділ Мови Посполитою, тільки між Пруссією і Росією. А в 1975 р. за договором, ув'язненим між Росією, Пруссією і Австрією, стався третій розділ, і Польща як держава була ліквідована.

27 листопада 1815 р. Польща у складі Росії отримала свою конституцію, що зв'язала Польщу і Росію особистою унією, але надавала Польщі право вибирати сейм, свій уряд і мати власну армію.

У 1861 р. піднімається визвольний рух. У 1863 р. починається наймасовіше і демократичніше по своєму складу повстання. У 1864 році був прийнятий Указ про пристрій селян Царства Польського, такого, що ліквідував залишки кріпацтва і що широко наділив селян землею. Повстання 1863—1864 г.г. і реформи 1864 р. стали в історії Польщі основним рубежем, що визначив зміну феодального ладу капіталістичним.

Республіка Польща (1918—1939)

У 1918 р. незалежність Польщі відновлена. Радянсько-польська війна 1919-21 років закінчується ураженням Радянської Росії, і за Ризьким мирним договором 1921 року західна частка українських і білоруських земель відходить до Польщі. 15 червня 1931 СРСР і Польща укладають Договір про дружбу і торгівельну співпрацю. 25 січня 1932 СРСР і Польща підписують Договір про ненапад.

26 січня 1934 Польща і Німеччина підписують Пакт про ненапад строком на 10 років. 4 листопада 1935 Польща і Німеччина підписують Угоду про економічне співробітництво. 28 березня 1939 Гітлер розриває Пакт про ненапад з Польщею. 23 серпня 1939 Пакт Молотова-Ріббентропа, в якому ряди Радянського Союзу і Німеччини домовилися у справі розділу території Східної Европи, при чому за планом (згодом декілька зміненому) Польща мала бути поділена по лінії Вісли.

1 вересня 1939 військ Третього Рейху вторгаються на територію Польщі. 17 січня Варшава була звільнена Червоною Армією, а на початок лютого була звільнена від німців майже вся Польща. Радянська Армія залишається в Польщі до 18 вересня 1993. Берлінська конференція 1945 встановлює західну межу Польщі по річках Одру (Одер) і Ниса-лужіцка (Нейсе).

Політика Перебудови, що проводиться М. Горбачевим, що ослабила вплив СРСР, у тому числі і на Польщу, привела до значних змін в країні.

1990—1995 г.г.— епоха Валенси. Польські комуністи приймають ім'я соціал-демократів.
1995—2005 — епоха Квасьневського. У 1997 р. Польща вступила в НАТО і підтримала військові інтервенції альянсу до Сербії (1999), Афганістану (2001) і Іраку (2003). У 2004 році – вступила в Європейський Союз.
З 21 грудня 2007 року Республіка Польща офіційно приєдналася до Шенгенської зони.